Die seltsame, unerzählte Geschichte der Walnüsse

Von den Höfen der Könige bis hin zu den Handelsrouten früherer Zeiten – die seltsame Geschichte der Walnüsse ist nicht die, die man erwarten würde. Sie haben wahrscheinlich nie darüber nachgedacht, wie alt diese Nüsse sind und wie sie verwendet wurden, seit die Menschen diese vielseitigen Nüsse zum ersten Mal entdeckten. Sie haben sogar einen interessanten Zusammenhang mit der menschlichen Sprachentwicklung, wurden zu zeremoniellen Zwecken verwendet und waren an einem Ort so beliebt, dass sie gleichzeitig als Währung dienten. Sie hatten viele seltsame Verwendungszwecke, von denen Sie wahrscheinlich nie ahnen würden, dass einige davon effektiver waren als andere.

Je mehr Sie über diese erstaunliche Nuss erfahren, desto wahrscheinlicher ist es, dass Sie sich dazu entschließen, sie jeden Tag zu essen. Auch wenn man ihm für einige der bizarren Verwendungszwecke, die ihm die Alten zuschrieben, vielleicht nicht traut, hat er doch viele nachgewiesene gesundheitliche Vorteile. Wenn wir die Geschichte der Walnuss aufdecken, werden Sie verstehen, warum sie von alten Zivilisationen bis zu modernen Tischen und wahrscheinlich darüber hinaus überdauert hat.

Archäologen sind in Europa, Asien und Nordamerika auf alte Fossilien von Walnussbäumen gestoßen. Die ältesten Walnussfossilien, die Wissenschaftler gefunden haben, stammen von der Art Juglans clarnensis, die vor 44 Millionen Jahren in Nordamerika wuchs. In Europa taucht die Sorte Juglans bergomensis erst 11 Millionen Jahre später in den Fossilienbeständen auf, was sie zu einem 33 Millionen Jahre alten Fossil macht. Um ihre Existenz ins rechte Licht zu rücken: Die frühesten uns bekannten Exemplare existierten 21 Millionen Jahre nach dem Aussterben der Dinosaurier und über 43 Millionen Jahre bevor der Homo Sapiens auf der Erde lebte.

Als Höhlenmenschen begannen, nach Nahrung zu suchen, standen diese Nüsse zur Nahrungssuche zur Verfügung, obwohl sie noch nicht so weit verbreitet waren wie heute. Obwohl sie schon lange vor dem Menschen existierten, begannen die Gesellschaften erst vor etwa 7.000 Jahren, in der Bronzezeit, damit, sie als zuverlässige Nahrungsquelle anzubauen. Sie schienen sich zunächst zwischen dem Balkan und Westeuropa auszubreiten. Während des Römischen Reiches verbreiteten sie sich dann in ganz Osteuropa.

China, der weltweit größte Produzent, verfügt über archäologische Beweise dafür, dass Walnussbäume in China auf die Zeit vor etwa 7.335 Jahren datiert werden. Angeblich kehrte Zhang Qian mit diesen Bäumen nach einer westlichen Pflanzensuchexpedition zurück, die ein Kaiser der Han-Dynastie vor 2.100 Jahren gesponsert hatte. Die genetische Analyse zeigt Ähnlichkeiten zwischen Bäumen aus Xinjiang und denen in anderen Gebieten Chinas, was darauf hindeutet, dass die Geschichte wahr sein könnte. Andere bestehen darauf, dass China sie erst überall anbaute, als die Seidenstraßenhändler sie einführten. Die Quellen aus Xinjiang könnten also weit entfernte Quellen bis nach Europa gehabt haben. In jedem Fall gibt es die Nuss schon seit Tausenden von Jahren in China, und ihre Verbreitung scheint menschlichen Ursprungs zu sein.

Während China die meisten Walnüsse der Welt produziert, behält es diese hauptsächlich für die eigene Bevölkerung, anstatt sie zu exportieren. Diese Tatsache macht Sinn, da die chinesische Bevölkerung mehr Nuss konsumiert als jedes andere Land weltweit. Sie sind sogar zu Statussymbolen geworden, so dass wohlhabende Käufer bis zu Zehntausende Dollar zahlen, um gereifte Walnüsse mit der größten Größe und perfektester Symmetrie zu erwerben.

Kaufleute reisten über 1.500 Jahre lang auf den Routen der Seidenstraße hin und her, beginnend etwa 130 v. Chr. Während die Seidenstraße nach China führte, wo europäische und asiatische Händler kostbare Seidenstoffe kaufen konnten, handelten sie neben Seide auch viele andere Waren. Sowohl die Nüsse als auch die Bäume gelangten über die Seidenstraße in ferne Länder. Heute befinden sich 72 % der weltweiten Walnussproduktion und 64 % der weltweit geernteten Walnussfläche in Ländern der Seidenstraße.

Wissenschaftler glauben nicht nur, dass Händler diese Nüsse entlang der Seidenstraße gehandelt haben, sondern vermuten auch, dass einige Menschen entlang der Seidenstraße sogar ganze Haine gepflanzt haben. Sie pflanzten wahrscheinlich diejenigen mit den wünschenswertesten Eigenschaften für die zukünftige Verwendung. Die Wissenschaft hinter dieser Idee hängt mit der Tatsache zusammen, dass sie auf langen Strecken von Ost nach West genetisch ähnliche Bäume gefunden haben. Man würde jedoch erwarten, dass sich die genetische Vielfalt kreisförmig nach außen ausbreitet, wenn sie vom Wind oder von Tieren und nicht von Menschen gepflanzt würden. Wissenschaftler haben im Iran auch Walnüsse gefunden, deren Genetik mit Walnüssen aus rund 2.250 Meilen Entfernung im Himalaya übereinstimmt.

Wissenschaftler haben merkwürdige Parallelen zwischen der Art und Weise, wie sich die Sprache in einigen Gebieten entwickelt hat, und der Verbreitung von Walnüssen entdeckt. Wenn man sich die Genetik der persischen Walnuss in asiatischen Wäldern ansieht, korrespondiert sie mit der Entwicklung der Sprachen von der Türkei bis China.

Während Wissenschaftler alte Walnusswälder in Asien untersuchten, von denen sie vermuteten, dass sie absichtlich gepflanzt worden waren, bemerkten sie, dass das Wort für „Walnuss“ in vielen Sprachen in den Wäldern rund um diese Wälder ähnlich war. Deshalb beschlossen sie, eine Karte der Sprachähnlichkeiten an diesen 39 Standorten mit einer Karte der genetischen Ähnlichkeiten von Nüssen zu vergleichen. Wie sie vermutet hatten, korrespondierte die Verbreitung der Bäume mit der Entwicklung von zehn der häufigsten Sprachen in diesen Gebieten.

Die Forscherin Paola Pollegioni erklärt die Zusammenhänge folgendermaßen: „Was eine Barriere für Menschen und Sprache darstellt, ist auch eine Barriere für Walnüsse. Menschen können nicht interagieren, und Walnüsse können auf natürliche Weise weder Pollen noch Samen austauschen“ (über Aramco World). Daher entsprach an Orten ohne Barrieren (wie Wüsten und Bergen) eine ähnliche Baumgenetik ähnlichen Wörtern für „Walnuss“.

Einige alte Kulturen versuchten herauszufinden, wie eine Pflanze aussah, um zu entscheiden, welchen medizinischen Nutzen sie haben könnte. Diese Strategie funktionierte bei Walnüssen wahrscheinlich in den meisten Fällen nicht, war aber einen Versuch wert.

Unterdessen sahen die alten Römer Hoden, als sie die Nüsse betrachteten, und nannten sie „Juglans“, was die Abkürzung für „Drüsen des Jupiter“ ist. Dieser römische Name lieferte uns den wissenschaftlichen Namen der Walnussgattung Juglans, weshalb die Römer davon ausgingen, dass es sich um Aphrodisiaka handeln musste.

Der Name, den die alten Griechen Walnüssen gaben, ist „Karyon“, was „Kopf“ bedeutet. Je länger man eines betrachtet – insbesondere eines in der Hälfte einer Muschel –, desto mehr wirken die faltigen Spalten, die es wie ein Gehirn aussehen lassen, das aus einem Schädel hervorlugt. Daher verwendeten die Griechen es in verschiedenen Kopfheilmitteln, beispielsweise zur Unterstützung des Haarwachstums. Der antike römische Autor der „Naturgeschichte“, Plinius der Ältere, empfahl sie gegen Haarwuchs und Kopfschmerzen bei Säuglingen. Im mittelalterlichen Europa verschrieben Ärzte sie bei Kopfwunden und Kopfschmerzen. Sie empfahlen sie auch bei psychischen Erkrankungen und Epilepsie.

Verschiedene Gruppen haben in ihrer traditionellen Medizin unterschiedliche Teile von Walnüssen verwendet. Sie haben Blätter verwendet, um Mücken abzuwehren und Läuse abzutöten, aber auch gegen Juckreiz, Akne, Erfrierungen und Rheuma. Menschen haben die Nuss selbst zur Verbesserung des Gedächtnisses, als Aphrodisiakum, bei Erkältungen und zur Linderung von Verstopfung verwendet. Sie haben es auch gegen Schuppen, Rheuma, Muskelschmerzen, Diabetes und Sehschwäche eingesetzt. In Kombination mit Senföl werden die Wurzeln zur Bekämpfung von Haarausfall eingesetzt. Menschen haben sie gegen Zahnschmerzen oder Karies eingesetzt und die Blätter und die Rinde der Wurzel als Antiseptikum eingesetzt.

Griechen und Römer kombinierten die Nüsse mit Honig und Weinraute gegen Brustentzündungen und Abszesse; Sie kombinierten Walnüsse auch mit Honig, Salz und Zwiebeln, um Bisse (von Hunden oder Menschen) zu behandeln. Sie verbrannten die Nüsse für kolikkranke Babys oder boten Babys verbrannte Nüsse an, um das Haarwachstum zu fördern. Nusspflaster waren beliebt bei Hauterkrankungen wie Gangrän und Karbunkeln, bei rosa Augen und dünner werdendem oder kahl werdendem Haar. Bei blauen Flecken fügten sie dem Pflaster Knoblauch hinzu. Ende des 15. Jahrhunderts begannen die Europäer, sie mit Essig oder Weinraute (manchmal mit Knoblauch und Salz zugesetzt) ​​zu essen, um die Pest abzuwehren.

Die amerikanischen Ureinwohner stellten einen Saft aus schwarzen Walnussschalen her, um Maden aus eitrigen Wunden zu entfernen – und auch zur Entwurmung von Hunden, als Antiparasitenmittel für Nutztiere und als Rheumamittel. Andere Gruppen verwendeten die Rumpfpaste mit Senföl zur Wundheilung.

Obwohl wir den traditionellen medizinischen Verwendungszwecken von Pflanzen oft nur langsam vertrauen, waren einige traditionelle Verwendungszwecke für Walnüsse durchaus berechtigt. Ein Artikel in der Zeitschrift „Proceedings of the Indian National Science Academy“ enthüllt eine Liste von Studien, die mehrere potenzielle gesundheitliche Vorteile von Walnüssen belegen.

Studien zeigen, dass die Blätter antioxidativ, antibakteriell, antimykotisch und antiviral wirken und das Magen-Darm-System unterstützen und schützen können. Sie helfen wahrscheinlich auch dabei, Lipide, Blutdruck und Cholesterin zu senken. Die grünen Schalen können Leber und Nieren schützen und wirken antibakteriell und antioxidativ. Die eigentliche Nuss wirkt antibakteriell und antioxidativ. Es ist wahrscheinlich auch hilfreich für die Schilddrüse. Die Samenschale hilft bei der Wundheilung. Walnussöl kann helfen, Schmerzen und Entzündungen zu lindern. Mittlerweile hat die Rinde antibakterielle, antimykobakterielle, antioxidative und antimykotische Eigenschaften. Außerdem hilft es bei der Blutgerinnung. Der Stiel ist antimykotisch. In der Zwischenzeit kann die Blume bei Entzündungen und Depressionen helfen und die richtige Sauerstoffversorgung des Körpergewebes gewährleisten.

Studien zeigen, dass sie das Potenzial haben, das Risiko für Demenz, Herzerkrankungen, Typ-2-Diabetes und Krebs zu senken. Die Rinde eignet sich als Zahnbürste, nicht nur, weil sie faserig ist, sondern auch, weil sie Juglon enthält, das Viren, Parasiten, Pilze und Bakterien abtötet. Zahnärzte nutzen es sogar, um Plaque zu bekämpfen und die Zähne aufzuhellen.

Es war Herbst 79 n. Chr., als ein Vulkan ausbrach und einen Tag im Leben der Menschen in Pompeji, Italien, für immer bewahrte. Archäologen haben aus den Funden, die sie an diesem Tag entdeckten, viel über das Alltagsleben und die Ernährung im antiken Rom gelernt. Hülsenfruchtarchäologen haben Linsen und Bohnen entdeckt. Zu den Baumprodukten gehörten Oliven, Feigen, Holzäpfel, Sauerkirschen, Datteln und Pflaumen. Außerdem gab es ein paar Nüsse wie Mandeln, Kastanien und Walnüsse. Plinius der Ältere, der viel über die Vorzüge der Nuss schrieb, gehörte zu denen, die an diesem Tag starben. Daher ist es nicht allzu überraschend, dass es zu den Überresten gehört. Wissenschaftler konnten feststellen, welche spezifischen Sorten an diesem schicksalhaften Tag in Pompeji vorkamen: gewöhnliche englische oder persische Walnüsse (Juglans regia).

Fresken trugen auch dazu bei, Beweise dafür zu liefern, was sie aßen. Sie sehen viele Wandgemälde mit Meeresfrüchten und Fleisch. Ein im Jahr 2023 entdecktes Fresko scheint jedoch eine Mahlzeit zu zeigen, die Walnüsse enthält, neben etwas, das wie ein Vorläufer von Pizza, Wein und Früchten aussieht, die winzigen Ananas ähneln.

Walnüsse sind seit der Antike wichtig genug, um bei Hochzeiten auf der ganzen Welt eine symbolische Rolle zu spielen. Im antiken Rom waren sie ein Symbol der Fruchtbarkeit, daher konnten Bräute damit rechnen, dass Familie und Freunde sie auf dem Weg vom Haus ihrer Familie zu dem Haus, in dem sie bald mit ihrem Mann leben würde, mit Walnüssen bewerfen würden. Bräutigame im antiken Griechenland sangen gern schmutzige Lieder mit ihren jungen Freunden auf der Hochzeitsfeier und warfen dabei Nüsse herum. Schmutzige Texte und Fruchtbarkeitssymbole gehen doch doch Hand in Hand, oder?

In einigen modernen Ländern werden sie bei Hochzeiten als Symbol der Fruchtbarkeit und Honig als Symbol der Süße dargestellt. Bei einigen griechischen Hochzeiten essen Paare eine symbolische Mischung aus Walnüssen und Honig mit einem silbernen Löffel, während armenische Paare eine ähnliche Mischung von der Schwiegermutter erhalten, wenn sie das Haus erreichen, in dem sie zusammenleben werden.

Plinius der Ältere sprach davon, dass Walnüsse eine gute Wahl seien, um den Atem besser riechen zu lassen. Er empfahl insbesondere, nach einer Mahlzeit mit Zwiebeln diese Nüsse zu essen, um die Atmung zu erleichtern. Dieser Rat wurde über die Jahre hinweg beibehalten. Später, im 16. Jahrhundert, schrieb Thomas Dawson genau den gleichen Rat in seinem englischen Kochbuch.

Im Jahr 2014 gewannen zwei junge nigerianische Studenten auf einer Wissenschaftsmesse einen Preis in Höhe von 1.000 US-Dollar mit ihrem Projekt, das die Frage aufwarf, ob Walnüsse bei Mundgeruch helfen können. Die Idee zu dem Projekt kam ihnen, als sie bemerkten, dass sie morgens nach dem Verzehr von Walnüssen vor dem Schlafengehen frischen Atem hatten. Unabhängig davon, womit sie die Nüsse vermischten, hatten die Versuchspersonen, die die Nüsse aßen, weniger Schwefelwasserstoff im Mund und konnten dadurch besser atmen. Heutige Zahnärzte empfehlen manchmal sogar den Verzehr von Walnüssen gegen Mundgeruch, da der Verzehr von Walnüssen dabei hilft, übelriechende Bakterien auf den Zähnen zu entfernen.

Plinius der Ältere schrieb über ein Giftpräventionsmittel, das wahrscheinlich zu gut war, um wahr zu sein. Alles, was Sie tun mussten, war eine Mischung aus zwei getrockneten Walnüssen mit zwanzig Weinrautenblättern, zwei Feigen und Salz zu essen. Ach ja, und man musste sonst den ganzen Tag fasten, damit es funktionierte. Wenn Sie also befürchten, dass Ihre Feinde versuchen würden, Sie zu vergiften, wäre dieses Gebräu angeblich alles, was Sie brauchen würden, um in Sicherheit zu sein.

Plinius erhielt dieses Rezept aus einem handgeschriebenen Notizbuch von König Mithridates, das General Pompeius nach seinem Sieg unter Mithridates‘ Sachen fand. Der König soll angeblich jeden Tag Gift getrunken haben, um eine Immunität dagegen aufzubauen. Mithridates verfügte über zahlreiche andere Giftmittel, die er ebenfalls verwendete. Dies war jedoch das einzige uns bekannte Rezept, das diese Nüsse enthielt. Der König starb letztendlich nicht an Gift, aber nicht an Gift zu sterben, beweist nicht unbedingt, dass seine Gegenmittel wirksam waren.

Kaiser Karl der Große ließ im 8. Jahrhundert seine Gärtner auf seinen Ländereien Walnüsse anpflanzen. Es ist jedoch wahrscheinlich, dass die Kreuzzüge im 10. Jahrhundert dazu beigetragen haben, sie am meisten bekannt zu machen. Soldaten führten Pasten- und Soßenrezepte aus muslimischen Ländern ein. In diesem Jahrhundert waren sie in Frankreich so gefragt, dass die Menschen Walnüsse anstelle von Geld als Zehnten an die Kirche spenden konnten. Irgendwann könnten Sie sogar einen Job als offizieller Walnussmesser bekommen, um Betrug zu verhindern.

Als 1663 Frankreich von einer Hungersnot heimgesucht wurde, überlebten und ernährten diese Nüsse die hungrigen Menschen, die sie allein essen oder zu Mehl mahlen und zu Eichelmehl hinzufügen konnten, um Brot zu backen. Sie erwiesen sich erneut als nützlich für kleine französische Dörfer, in denen es während des Zweiten Weltkriegs an Nahrungsmittelmangel mangelte.

Ein deutscher Arzt namens Johannes Schröder begann im 16. Jahrhundert, ein süßes Walnusspräparat zu verschreiben, um die Verdauung zu unterstützen. Aufgrund der Vorstellung, dass sie gut für die Verdauung seien, begannen die Europäer, sie zu Desserts hinzuzufügen. Allerdings begannen Kochbuchautoren gleichzeitig damit, sie den Gerichten hinzuzufügen, ohne irgendeinen medizinischen Anspruch auf sie zu erheben, da sie reichlich vorhanden waren und gut haltbar waren.

Schwarze Walnüsse stammen aus Nordamerika. Allerdings sind es persische Walnüsse (auch englische Walnüsse genannt), die die Stars der Walnussproduktion in den USA sind. Die beste Vermutung ist, dass Franziskanerpriester sie in den 1770er Jahren von Südamerika nach Kalifornien brachten. Wegen ihrer Verbindung zu spanischen Missionen nannte man sie „Missionswalnüsse“.

Fast 100 Jahre nach ihrer Ankunft in Kalifornien begannen die Erzeuger im Santa Barbara County, sie kommerziell anzubauen. Im Laufe der Zeit pflanzten genügend Menschen sie im ganzen Bundesstaat an, sodass persische Walnüsse aus Kalifornien schließlich zur beliebtesten Sorte in den USA wurden. Die meisten wachsen im Central Valley. Während Oregon und Washington sie kommerziell anbauen, bezieht die Welt 99 % ihrer in den USA angebauten Walnüsse aus Kalifornien, weil das Klima für sie perfekt ist. Die Temperatur, die Frostsaison und die Niederschlagsmenge sind in Kalifornien idealer als in anderen Teilen des Landes.

Wenn Sie gerne seltsame Weltrekorde erforschen, gibt es einen, der mit Walnüssen zu tun hat. Der beste Rekordhalter ist die Person, die mit ihrer Stirn in einer Minute so viele Walnüsse zerschlagen kann. Der Prozess beinhaltet das Platzieren von Nüssen auf mehreren Tischen in einem beliebigen Muster. Dann bücken sich die Teilnehmer und zerschmettern mit der Stirn so viele wie möglich in 60 Sekunden. Für den Rekord zählen nur Nüsse, die in mindestens zwei Teile zerbrechen, sodass die Teilnehmer viel Kraft aufwenden müssen, um sie zu knacken.

Die Konkurrenten schlagen schnell und wütend zu und schlagen mehrere Nüsse pro Sekunde in einem Rhythmus, der eher nach Maschine als nach Mensch klingt. Wie Sie sich vorstellen können, kommen die Konkurrenten mit gequetschten und blutigen Stirnen davon.

Im Jahr 2023 hält Naveen Kumar aus Indien den Weltrekord im Zertrümmern von Walnüssen mit der Stirn mit einer Geschwindigkeit von 273 pro Minute, was 4,55 Nüssen pro Sekunde entspricht. Kumar und ein anderer Konkurrent namens Muhammad Rashid neigen dazu, den Weltrekord hin und her zu tauschen, während sie versuchen, immer mehr Nüsse mit ihren Köpfen zu zerdrücken.

Natürlich können Sie die Nüsse roh oder als Zutat in verschiedenen Lebensmitteln verzehren. Möglicherweise wissen Sie jedoch nicht, dass Sie den Saft zu süßem, nussigem Sirup einkochen können. Schwarzwalnuss-Tee ist in asiatischen Ländern beliebt und besteht aus einem abgeseihten Aufguss aus Reiswasser, Datteln und Nüssen sowie Zucker. Sie können damit auch einen Likör namens Nocino herstellen, der grüne Nüsse verwendet und sechs Monate benötigt, um den richtigen Gärzustand zu erreichen.

Wenn Sie jemals versucht haben, schwarze Walnüsse mit bloßen Händen zu öffnen, sind Sie wahrscheinlich mit fleckigen Händen davongekommen. Die amerikanischen Ureinwohner beobachteten dieses Merkmal und kochten die unreifen Schalen mit Wasser, um dunkelbraunes Haarfärbemittel herzustellen. Es eignet sich auch zum Färben von Stoffen oder zur Umwandlung in Tinte.

Die Herstellung eines Pulvers aus getrockneten Schalen eignet sich auch zum Färben von Gegenständen, wenn diese mit Wasser rekonstituiert werden. Es ist auch möglich, Muschelpulver zu verwenden, um gefährliche Stoffe aus Wasser zu entfernen. Die Bodenschalen wurden auch zum Reinigen von Flugzeugtriebwerksteilen und zum Glätten von Unregelmäßigkeiten bei Zahnrädern verwendet. Einige Unternehmen verwenden es als Füllmittel für Dynamit oder um das Durchrutschen von Reifen zu verhindern. Es ist auch hilfreich, Farbe zu entfernen oder Schornsteine ​​zu schrubben. Die Verwendungsmöglichkeiten sind also vielfältig.