Pflegekräfte in New York protestieren gegen „zügellosen“ Lohndiebstahl nach Arbeitsamt. lässt die Ermittlungen fallen

Veröffentlicht am 29. August 2023

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Am Mittwoch um 11 Uhr versammeln sich häusliche Gesundheitshelfer vor dem Hauptquartier des Arbeitsministeriums in Lower Manhattan, um gegen die Entscheidung der Behörde zu protestieren, die Untersuchung ihrer Beschwerden über Lohndiebstahl einzustellen. Es handelt sich um ein Problem, von dem New Yorker häusliche Pflegekräfte sagen, dass es weit verbreitet sei, insbesondere wenn sie 24-Stunden-Schichten arbeiten, und sie schlagen seit Jahren Alarm wegen des Problems.

Die Demonstration fand statt, nachdem fünf häusliche Pflegekräfte letzte Woche beim Obersten Gerichtshof des Bundesstaates eine Petition eingereicht hatten, um das Arbeitsministerium dazu zu bewegen, die Ermittlungen zu ihren Lohndiebstahlbeschwerden wieder aufzunehmen, von denen sie kürzlich erfahren hatten, dass sie eingestellt wurden. Die Arbeitnehmergruppe argumentiert, ihre Beschwerden seien repräsentativ für Arbeitsrechtsverletzungen in der gesamten Branche und strebe den Status einer Sammelklage an.

Alle Beschwerden beziehen sich darauf, dass häusliche Pflegehelfer angeblich unterbezahlt sind, während sie rund um die Uhr in den Häusern ihrer älteren oder behinderten Kunden arbeiten. Die staatliche Politik erlaubt es diesen Arbeitern, nur für 13 Stunden einer 24-Stunden-Schicht bezahlt zu werden, sofern sie auch ausreichend Zeit zum Schlafen und Essen haben. In den letzten Jahren haben häusliche Pflegekräfte versucht, diese Regelung vor Gericht anzufechten, was jedoch scheiterte.

Viele sagten, dass die Personalvermittlungsagenturen für häusliche Pflege, für die sie arbeiten, es auch abgelehnt hätten, sie während der Schichten angemessen zu entschädigen, wenn sie nicht die erforderliche Schlaf- und Essenszeit hätten, und einige haben sich an das Arbeitsministerium gewandt, um das Gesetz durchzusetzen. Bei einer Anhörung des Arbeitsministeriums zu diesem Thema im Jahr 2018 bestätigten Dutzende Arbeitnehmer, dass sie im Rahmen des 13-Stunden-Systems zu wenig bezahlt hätten.

„Als Regierungsbehörde sollte das Arbeitsministerium das Gesetz durchsetzen und uns Gerechtigkeit verschaffen“, sagte Gui Hua Song, ein pensionierter Heimpfleger, der in der Klage gegen den Staat genannt wird, in einer per E-Mail an Gothamist gesendeten Erklärung.

Der Petition zufolge musste Song während der Arbeit an mehreren Tagen hintereinander routinemäßig die Windeln einer ihrer Klienten wechseln und sie die ganze Nacht über neu positionieren, erhielt jedoch nie mehr als 13 Stunden pro 24-Stunden-Schicht. In ihren Kommentaren gegenüber Gothamist sagte Song, dass Beamte des Arbeitsministeriums sie 2019 kontaktiert hätten, um zu sagen, dass ihr Fall „klar und hoffnungsvoll“ sei, aber keine weiteren Schritte unternommen hätten.

Beau Duffy, Sprecher des Arbeitsministeriums, wurde um einen Kommentar zu den Gründen für die Einstellung der Ermittlungen gebeten und sagte, die Agentur äußere sich nicht zu anhängigen Rechtsstreitigkeiten. Duffy antwortete auch nicht auf eine Frage zur Gesamtzahl der Beschwerden, die wegen Lohndiebstahls in 24-Stunden-Schichten eingereicht wurden.

Carmela Huang, eine Anwältin der Petenten, sagte, sie wisse nicht genau, wie viele solcher Beschwerden in den letzten Jahren beim Arbeitsministerium eingereicht worden seien, schätzte die Zahl jedoch auf etwa 200.

Gothamist reichte im November 2021 eine FOIL-Anfrage zum Inhalt aller Beschwerden im Zusammenhang mit Lohndiebstahl in 24-Stunden-Schichten der häuslichen Pflege und zur Reaktion des Arbeitsministeriums auf jede einzelne Beschwerde ein. Ungefähr sechs Monate später veröffentlichte die Behörde eine Liste mit 34 laufenden Untersuchungen zu solchen Beschwerden und nannte fast ebenso viele häusliche Pflegedienste, weigerte sich jedoch, die damit verbundenen Aufzeichnungen zur Verfügung zu stellen.

Huang, die in der Vergangenheit rund um die Uhr Beschäftigte in der häuslichen Pflege vertrat, sagte, sie habe in den letzten Jahren mit Beamten des Arbeitsministeriums Kontakt aufgenommen, um über deren Ermittlungen informiert zu werden, die offenbar bis vor Kurzem Fortschritte machten. Das Arbeitsministerium beschloss, eine repräsentative Stichprobe der Beschwerden zu untersuchen, um den Prozess effizienter zu gestalten, heißt es in der Petition.

In einer E-Mail an Huang im Dezember 2019, die dem Gericht vorgelegt wurde, erwähnte James Rogers, der ehemalige stellvertretende Beauftragte des Staates für Arbeitnehmerschutz, eine Beschwerde eines der häuslichen Pflegekräfte, die jetzt den Staat verklagt, und sagte, sie werde als „ „einer unserer wichtigsten Testfälle“ bei der Prüfung der Praxis von häuslichen Pflegediensten durch die Abteilung. Rogers, der jetzt für das staatliche Amt für Cannabismanagement arbeitet, sagte, die Dokumente seien „überaus bestätigend“.

Trotz dieser Fortschritte begann das staatliche Arbeitsministerium laut Gerichtsantrag Anfang des Jahres mit dem Abschluss seiner Untersuchungen zu diesen Beschwerden. In der dem Gericht vorgelegten Korrespondenz erklärten die Beamten, sie könnten die Ermittlungen nicht fortsetzen, da die betreffenden Arbeitnehmer unter Tarifverträge zwischen ihrer Gewerkschaft 1199SEIU und ihren Arbeitgebern fielen.

Viele Mitarbeiter der häuslichen Pflege rund um die Uhr haben 1199 wegen der Bearbeitung ihrer Beschwerden kritisiert. Einige waren nicht in der Lage, ihre Arbeitgeber wegen der Abwicklung von 24-Stunden-Schichten gerichtlich zu verklagen, weil 1199 Klauseln in ihre Verträge aufgenommen hatten, die besagten, dass Klagen wegen Lohndiebstahls durch private Schlichtungsverfahren geklärt werden mussten.

Letztendlich fasste die Gewerkschaft Beschwerden gegen 42 Heimpflegeagenturen in einem einzigen Schlichtungsverfahren zusammen und erklärte den Sieg, als sie 30 Millionen US-Dollar an ausstehenden Löhnen für mehr als 100.000 derzeitige und ehemalige Heimpflegekräfte sicherte. Doch eine Arbeiterkoalition, die häusliche Krankenpfleger vertritt, verurteilte die Auszeichnung als „dürftige Brocken“ und sagte, sie sei nicht annähernd eine Entschädigung für die unbezahlten Arbeitsstunden.

Der Petition der Arbeitnehmer zufolge schafft das Arbeitsministerium faktisch eine neue Politik, indem es die Untersuchung von Beschwerden ablehnt, die einem privaten Schlichtungsverfahren unterlagen – allerdings ohne die erforderlichen Protokolle durchzugehen. Dazu gehört, offiziell eine neue Regel vorzuschlagen und diese zur öffentlichen Stellungnahme einzureichen, sagte Huang.

Das US-Arbeitsministerium hat kürzlich erklärt, dass Arbeitgeber Schiedsvereinbarungen nicht nutzen dürfen, um „rechtswidrige Praktiken abzuschirmen“.

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Caroline Lewis ist für WNYC und Gothamist im Gesundheitswesen tätig – und befasst sich auch mit Cannabis, beides mit Blick auf Gerechtigkeit und Rechenschaftspflicht. Zuvor war sie Gesundheitsreporterin für Crain's New York Business. Lewis hat einen Abschluss der CUNY Graduate School of Journalism und ist gebürtige New Yorkerin, die sie jedoch gelegentlich verlassen hat. Sie absolvierte 2011 ein Fulbright-Studium in Chile und spricht fließend Spanisch. Sie lebt jetzt in Brooklyn.

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